L’ESEIAAT de la UPC i Vueling, en una col·laboració pionera, presenten un banc d’assaig per investigar diferents tipus de combustibles sostenibles per a l’aviació

L’Escola Superior d’Enginyeries Industrial, Aeroespacial i Audiovisual de Terrassa (ESEIAAT) de la UPC i la companyia aèria Vueling han començat a analitzar, a través del grup de recerca TUAREG, l’eficiència del combustible d’aviació sostenible i els efectes d’aquest tipus de combustible en els motors de les aeronaus, realitzant assajos en turboreactors de laboratori.

El Sostenible Aviation Fuel (SAF) un combustible més sostenible que el fuel tradicional, té la capacitat de reduir en més d’un 80 % les emissions de CO 2 al llarg del seu cicle de vida, consolidant-se com una eina essencial per a la transició cap a la descarbonització del sector de l’aviació. El seu gran avantatge és que ja es pot utilitzar als avions actuals sense necessitat de cap modificació.

Ara, fruit d’aquest acord, Vueling i el grup de recerca de la UPC Turbulence and Aerodynamics in Mechanical and Aeroespace Engineering Group (TUAREG) han iniciat els assajos amb diferents tipus de SAF en els turborreactors de laboratori. Les primeres proves s’han realitzat amb combustible JET A-1 (el més utilitzat actualment en l’aviació comercial), SAF sintètic (produït a partir de CO 2 capturat de l’aire i hidrogen verd i que permet reduir fins al 100 % de les emissions), cedits per Repsol, i SAF orgànic (produït a partir de residus orgànics com els purins ramaders i el guaiule, una planta que creix en zones desèrtiques).

Vueling ha establert una col·laboració científica amb l’Escola Superior d’Enginyeries Industrial, Aeroespacial i Audiovisual de Terrassa (ESEIAAT) de la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC) per investigar el desenvolupament de diferents tipus de combustibles sostenibles i estudiar noves formes de producció.

El grup de recerca Turbulence and Aerodynamics in Mechanical and Aeroespace Engineering Group (TUAREG) de la UPC ha iniciat els assajos en els turboreactors del laboratori amb tres tipus de combustible: el JET A-1 (el més utilitzat actualment en l’aviació comercial), el SAF sintètic (produït a partir de CO₂ capturat de l’aire i hidrogen verd i que permet reduir fins al 100 % de les emissions), cedits per Repsol,  i el SAF orgànic (produït a partir de residus orgànics com els purins ramaders i el guaiule, una planta que creix en zones desèrtiques).

Tal com explica Manel Soria, l’investigador del grup TUAREG al davant d'aquest projecte: “estem treballant per mesurar les diferències en el funcionament del motor quan s'utilitza combustible convencional en comparació amb els combustibles SAF. També analitzem l’empenta, els cabals d’aire i combustible i les temperatures de treball. Finalment, estudiem els efectes del combustible SAF en el motor dels avions”.

El treball científic de l’ESEIAAT de la UPC ajudarà a obtenir els millors tipus de combustible sostenible i, per tant, ajudarà a identificar les diferents tecnologies de producció per tal d’aconseguir aquelles que aportin més eficiència tenint en compte la disponibilitat de les diferents matèries primeres en el territori.

Franc Sanmartí, director de sostenibilitat de Vueling, afirma que “el combustible d'aviació sostenible és fonamental per avançar en la descarbonització del transport aeri i ja s’està subministrant a l’aviació comercial actualment. Tot i això, és necessari incrementar la seva producció i investigació per a satisfer la demanda de la indústria actual. Acords com aquest son clau per accelerar en el desenvolupament de diferents tipologies de SAF”. 

Segons un estudi elaborat per PwC per Vueling, el desenvolupament de la indústria del SAF a Catalunya generaria 10.640 milions d'euros al PIB i es traduirien en la creació de 41.619 nous llocs de treball.